Richard Hew, presidente y director ejecutivo de CUC, el proveedor de electricidad de Gran Caimán, advirtió que la isla enfrenta una crisis de generación de energía porque la compañía ha superado su capacidad para satisfacer la demanda máxima con sus generadores diésel fijos existentes y actualmente está recurriendo a generadores temporales. máquinas alquiladas para cumplirlo. Con el rápido crecimiento demográfico de los últimos años, la demanda de energía ha aumentado, pero el plan energético nacional exige una transición a un 70% de energías renovables para 2037, y actualmente solo el 3% de la energía de las Islas Caimán proviene de fuentes verdes. Sin embargo, CUC ya no puede invertir en generadores diésel.
En febrero, CUC se vio envuelto en una nueva controversia luego de que la Defensoría del Pueblo ordenara a la Oficina de Regulación y Competencia de Servicios Públicos (OfReg) publicar informes elaborados por CUC, que ahora está impugnando la publicación en los tribunales. CUC también está luchando contra las acusaciones de que está socavando los esfuerzos de los propietarios de viviendas para instalar equipos domésticos renovables, como paneles solares y turbinas eólicas.
Esto se debe en gran medida a su enfoque gradual hacia el programa de Energía Renovable Propiedad del Consumidor (CORE), que permite a los productores nacionales sin baterías de almacenamiento de energía inyectar su excedente de energía solar a la red durante el día y tomarla durante la noche. Los funcionarios de CUC niegan que se opongan a la “solar de tejado”, como se denomina al mercado nacional de energías renovables, pero dicen que lo que se necesita para la transición de Caimán a la energía verde es energía solar a escala de servicios públicos porque será mucho más barata.
Durante una invitación de prensa en la empresa la semana pasada, Hew explicó algunos de los problemas que enfrenta la compañía eléctrica. Dijo que el equipo directivo de CUC está profundamente frustrado con el lento progreso de OfReg en la licitación para un proyecto a escala de servicios públicos muy necesario.
Si bien las energías renovables nacionales pueden desempeñar un papel en la transición a la energía verde, existe una necesidad desesperada de comenzar a trabajar en una granja solar mucho más grande en combinación con el almacenamiento en baterías para realizar la transición en el tiempo objetivo de la Política Energética Nacional y lograr un impacto serio. del costo de las facturas y, lo más importante, mantener las luces encendidas, dijo Hew.
Debido a los objetivos de la política energética, CUC no adquirirá nuevos generadores diésel. Sin embargo, la compañía está atravesando el proceso de adaptar algunos de sus generadores existentes para utilizar GNL como respaldo de transición a las energías renovables. Si bien esta sigue siendo una decisión controvertida, Hew dijo que todavía no hay manera de lograr una generación de energía aquí a través de tecnología 100% verde, y que el gas es más limpio en términos de emisiones y aún más barato a largo plazo que el diésel.
Para ilustrar las dificultades que enfrenta ahora CUC con su obligación de mantener a Caimán encendida pase lo que pase, Hew dijo que COVID ayudó a evitar una inminente crisis de generación de energía en 2020, ya que la pandemia redujo la demanda en la red. Pero desde que se reabrieron las fronteras, la población ha aumentado y los generadores de CUC vuelven a funcionar a pleno rendimiento en las horas punta a medida que la demanda crece en consonancia con el número de empleados.
Hew dijo que satisfacer la demanda máxima sigue siendo el mayor problema para la empresa y lo mantiene despierto por la noche. Esto se debe a que CUC se ha vuelto dependiente de los generadores arrendados mientras espera luz verde para desarrollar su propio proyecto a escala de servicios públicos en terrenos de su propiedad en East End o comprárselo a quien gane la licitación. Pero la empresa todavía está esperando que OfReg abra la oferta para el proyecto solar.
El regulador llevó a cabo un proceso de precalificación en abril de 2022, pero dos años después, todavía no ha iniciado la licitación real para construir un parque solar. CUC dice que sólo a través de operaciones a gran escala podrá ofrecer electricidad generada a través de energías renovables a alrededor de 10 centavos por kilovatio hora, reduciendo las facturas en aproximadamente un 50% con respecto a la tarifa actual del diésel.
Hew negó que CUC sea un generador monopolista porque compra energía a proveedores nacionales de energías renovables a través de los programas CORE y DER, así como de la pequeña granja solar en Bodden Town, y si el proyecto alguna vez despega, ha acordado comprar la energía de la instalación de conversión de residuos en energía de Dart. Sin embargo, quienes suministran energía a CUC a través de programas renovables representan sólo el 3% de su energía.
La Asociación de Energía Renovable de Caimán ha culpado a CUC y al regulador por el retraso en un despliegue mucho más amplio de energía solar u otra energía más ecológica, alegando que esto se debe al poder que ejerce CUC sobre el regulador y cualquier otra persona que intente generar electricidad. La organización no gubernamental acepta que la energía solar en los tejados aún no puede generar los ahorros potenciales que las grandes granjas solares podrían ofrecer, pero dice que sigue siendo mucho más barata que todos los combustibles fósiles y ayudaría a introducir un nuevo sector para Caimán, generando empleos y oportunidades de negocios, además de reducir emisiones.
El presidente de CREA, James Whittaker, ha dicho que fomentar, en lugar de limitar, las energías renovables nacionales seguiría reduciendo los costos para los consumidores. La asociación apoya la instalación de granjas solares, pero quiere ver una utilización mucho mayor de los espacios desarrollados existentes para paneles solares, pero dice que la liberación incremental del acceso a la red a través de CORE y DER ha restringido significativamente el crecimiento de un mercado potencial de energía verde en las Islas Caimán. .
CUC afirma que la energía solar doméstica puede provocar inestabilidad en la red, por lo que limita el acceso que ofrece cada vez que deja espacio disponible para la energía solar en los tejados. Pero Hew dijo que cuando abra su propia planta de almacenamiento de baterías en los próximos meses, ese problema se solucionará. Sin embargo, el costo de comprar energía renovable a través de CORE y DER sigue siendo demasiado alto, lo que significa que los clientes con paneles solares están siendo subsidiados por clientes que no tienen energía solar.
Dadas sus preocupaciones sobre cómo funciona la licencia del CUC y las dificultades de tener competencia real en el sector energético en una pequeña isla, CREA considera que la gente debería tener derecho a acceder a energías renovables. A pesar del apoyo público a esto durante la consulta pública sobre la política energética nacional revisada, no se ha incluido en el nuevo borrador del plan.
