Nueva propuesta de muelle de cruceros para Caimán Brac tiene como objetivo atraer barcos “boutique”

El concepto de un nuevo muelle de cruceros para desarrollar Caimán Brac como un “destino boutique” ha generado una respuesta mixta: algunos tienen esperanzas de un auge empresarial y otros se preguntan cautelosamente: “¿Qué tan grande es una boutique?”

El ministro de Turismo, Kenneth Bryan, confirmó que el gobierno ha mantenido conversaciones con líderes de la industria de cruceros sobre el posible desarrollo de un nuevo muelle que pueda atender a cruceros más pequeños.

Los jefes de varias marcas importantes de cruceros visitaron Brac a finales de febrero y expresaron un gran interés en el destino.

Bryan le dijo a Compass que cree que existe el apoyo de la comunidad para que se desarrolle el turismo de cruceros a pequeña escala en la mayor de las dos islas hermanas.

Y dijo que muchas de las preocupaciones ambientales que provocaron la protesta pública cuando se propusieron dos grandes muelles para el puerto de George Town simplemente no existen en el lugar bajo revisión.

“¿Estaríamos dispuestos a construir un muelle en Caimán Brac? La respuesta es sí”, dijo en respuesta a las preguntas, luego de un artículo en el Caribbean Journal la semana pasada.

Bryan dijo que el mercado objetivo eran los barcos más pequeños, en el rango de 500 a 1.000 pasajeros, pero que potencialmente llegaban hasta los 2.500 en algunos casos.

El ministro, que estuvo en el evento Seatrade Cruise Global en Miami Beach la semana pasada, dijo que los líderes de la industria, incluidos aquellos en ese nicho más pequeño, estaban muy interesados en el concepto.

Dijo que el proyecto todavía estaba en la “fase exploratoria” y probablemente requeriría un compromiso de dos a cuatro escalas de cruceros por semana para que fuera viable para el desarrollo de empresas. Incluso sin un muelle, dijo, algunas marcas estaban dispuestas a comprometerse a visitar Brac.

Bryan destacó un “éxodo” de jóvenes de Brac a Gran Caimán y más allá y dijo que desarrollar oportunidades laborales y comerciales en el sector privado era una prioridad.

Dijo que el proyecto cuenta con el apoyo de la primera ministra y diputada de Brac, Juliana O’Connor-Connolly, quien formó parte de una delegación del gobierno que se reunió recientemente con funcionarios de cruceros en la isla.

La Asociación de Cruceros del Caribe de Florida afirmó su interés en un artículo de su revista especializada, Travel & Cruise, que detalla “intensas discusiones” con los líderes de Caimán sobre un nuevo puerto de escala en Brac.

Citando Bluff, buceo de clase mundial, rutas de senderismo y excursiones de escalada en roca, destaca Brac como un destino fuera de lo común que atraería a los navegantes.

Enlaces de Port Zeus explorados
El proyecto del muelle de cruceros podría vincularse a un desarrollo separado de un puerto interior propuesto por el empresario Frank Schilling y actualmente bajo revisión por el gobierno.

El proyecto Port Zeus, si se aprueba, crearía un puerto deportivo protegido, con atracaderos para barcos de pesca y superyates, y servicios circundantes cerca de Scott’s Dock.

El proyecto, tal como está previsto actualmente, no sería lo suficientemente grande para albergar cruceros.

Y Schilling dijo que su visión era proporcionar un servicio “muy necesario” para las islas y atraer turismo regional e interinsular. Dijo que el plan Port Zeus, actualmente en proceso de evaluación de impacto ambiental como parte de una solicitud de obras costeras, podría acomodar un ferry de pasajeros o un gran yate, pero no un crucero.

Dijo que había terrenos adyacentes al sitio del proyecto que pertenecían al gobierno y que estaría dispuesto a discutir el trabajo con ellos en una infraestructura separada si fuera necesario.

“En última instancia, como creador de este tipo de infraestructura, no puedes darte el lujo de dictar lo que quieres. Creo que si eso es algo que la comunidad quiere, estaría dispuesto a participar”, añadió.

¿Qué tamaño tiene la boutique?
Moses Kirkconnell, uno de los dos representantes de las Islas Hermanas en el Parlamento, apoyó provisionalmente el concepto, pero dijo que un factor clave sería la escala.

Dijo que la idea de traer barcos más pequeños a Brac se estaba discutiendo desde hacía algún tiempo. Es un concepto que él apoya, hasta cierto punto.

“Creo que los superyates y los pequeños cruceros tienen un papel que desempeñar en Caimán Brac, absolutamente. La pregunta entonces es ¿qué se clasifica como un crucero pequeño?

“Creo que alrededor de 500 pasajeros es lo que la comunidad aceptaría y lo que tiene sentido en términos de lo que la isla podría acomodar. Eso permitiría a Brac mantener su encanto y contribuiría a generar actividad económica”.

Kirkconnell citó la falta de autobuses turísticos y otros servicios en Brac para soportar volúmenes mucho mayores de turismo.

“No sé cómo llegarías a 2.500. Se necesitarían 80 entrenadores y luego se necesitaría suficiente trabajo para ellos todos los días, no sólo un par de veces al año”.

Pero destacó una variedad de líneas boutique de lujo, incluidas Regent Sea Cruises y Silversea, que vale la pena seguir.

La Asociación de Turismo de las Islas Hermanas dijo que no estaba al tanto de las discusiones en esta etapa y que le gustaría participar en la conversación a medida que se desarrolla el concepto.

Peter Quilliam, presidente de la asociación, dijo: “Sin una consulta adecuada con los operadores existentes, la comunidad empresarial y los lugareños de las Islas Hermanas, queda mucho agua por debajo del puente antes de que podamos apoyar plenamente este concepto.

“Si hubiera un plan de negocios que se centrara en el crecimiento empresarial dentro de la industria del turismo, por supuesto querríamos participar en esas discusiones”.

‘Discusiones intensivas’
La Asociación de Cruceros del Caribe de Florida no respondió a una solicitud de comentarios el lunes. Pero la visita de representantes de la industria a Brac apareció en un perfil entusiasta en su revista comercial, titulado “Las Islas Caimán navegando por nuevas aguas, buscando desarrollar un puerto de cruceros en Caimán Brac”.

“Los ejecutivos de la FCCA visitaron los sitios portuarios existentes en Caimán Brac y entablaron intensas discusiones sobre las oportunidades de turismo de cruceros para la isla, incluido un nuevo puerto de escala”, decía el artículo.

El informe destaca las reuniones entre la asociación, los líderes de cruceros y funcionarios gubernamentales, incluido O’Connor-Connolly.

Bryan dijo que las discusiones continuaron en la feria comercial del fin de semana pasado con los operadores de marcas más pequeñas que encajarían en el perfil de Brac.

“No estamos hablando de turismo de masas. Estamos tratando de crear un modelo boutique”, dijo, señalando que los barcos en el rango más grande de 2.500 serían una rareza.

Reconoció que los esfuerzos para construir un muelle de cruceros en Gran Caimán habían encontrado una oposición significativa, que culminó en una petición que habría obligado a un referéndum, antes de que se abandonara el proyecto.

Pero dijo que las condiciones en Brac eran diferentes. Dijo que el área cercana a Scott’s Dock ya estaba dividida en zonas para el desarrollo portuario, tenía acceso a aguas profundas y no requeriría un dragado significativo, y no tenía el riesgo adicional de estar ubicada cerca de Seven Mile Beach, una preocupación clave para quienes se oponían. el proyecto de Georgetown.

No obstante, aceptó que el proyecto tendría que pasar por un proceso de evaluación ambiental y de caso de negocios y no sucedería “de la noche a la mañana”.

Él siente que es algo que atraería a la comunidad y merece una mayor exploración.

“Invitamos a la industria a Brac para ver si estarían interesados en este tipo de modelo boutique y la respuesta fue sí”, afirmó.

“Cuando lo juntamos todo, sentimos que era algo que se podía hacer sin alterar la sensación lenta y relajada del Brac, que en realidad es parte del atractivo para estos barcos y estos turistas”.

En privado, algunos propietarios de negocios y residentes en Brac han expresado dudas sobre la viabilidad del turismo de cruceros en la isla, dada la relativa falta de servicios en comparación con Gran Caimán.

Otros fueron más optimistas.

En Pat’s Kitchen, un restaurante y bar que ofrece especialidades caribeñas como carne salada y frijoles, pollo al horno y pescado al estilo Caimán, el propietario Allan ‘Patrick’ Williams dio la bienvenida a las discusiones.

“Creo que merecemos algunos visitantes de cruceros aquí”, dijo.

“Dependemos mucho de la gente local y hay muchos bares y restaurantes, así que eso es difícil. Si conseguimos que vengan algunas personas más, se impulsaría la economía aquí”.

Simone Scott, que dirige una galería de arte en Brac, dijo que los grandes barcos y algunas líneas de lujo de alta gama habían visitado la isla antes y encajan bien en Brac.

Pero cree que debería limitarse a una capacidad de alrededor de 750 personas y no más de una por semana inicialmente.

Advirtió contra un compromiso excesivo con el turismo de cruceros, especialmente con los barcos más grandes, sin un plan más amplio para dar cabida a los taxis, los operadores turísticos y los vendedores.

Scott dijo que no quiere ver un desarrollo excesivo en Brac como ha sucedido en Gran Caimán y advirtió que si el proyecto Port Zeus sigue adelante, “eso es desarrollo más que suficiente por ahora”.

Martin Keeley, uno de los fundadores del Proyecto de Educación sobre Manglares de las Islas Caimán y residente de Brac desde hace mucho tiempo, se mostró más escéptico. Dijo que cualquier plan para un muelle de cruceros tendría que estar respaldado por un análisis de datos adecuado, incluida una encuesta de Brackers.

“Los cruceros boutique anteriores a Brac, como el velero, se las arreglaron bien con las licitaciones”, dijo.

“Había unos 300 pasajeros y caminaron por el West End. Algunos llegaron al Brac Beach Resort. El resto simplemente deambulaba”.