Los cárteles caribeños están utilizando a promotores e intérpretes musicales como fachada para el crimen organizado, según el jefe de un grupo de trabajo regional que investiga drogas, armas y tráfico de personas.
Poderosas pandillas regionales también están estableciendo “franquicias” en islas más pequeñas, generando nuevos niveles de violencia en comunidades que antes no estaban expuestas a ese grado de delincuencia con armas de fuego.
En muchos casos, esas redes criminales tienen vínculos con ciudadanos caribeños en Estados Unidos que están facilitando el flujo de armas hacia la región, dijo el teniente coronel Michael Jones, jefe de la Agencia de Implementación para el Crimen y la Seguridad de CARICOM (IMPACS).
Jones advirtió que las pandillas se están volviendo más sofisticadas, más conectadas y más transnacionales, y que las fuerzas del orden deben hacer lo mismo para ganar la “carrera armamentista” con el crimen organizado.
En una entrevista con Cayman Compass, dijo que los delincuentes están explotando la naturaleza fracturada de la actividad policial entre más de 30 naciones y territorios insulares en 1.000 millas cuadradas de mar abierto.
Y predijo que serían necesarios nuevos niveles de coordinación y cooperación (que podrían incluir una guardia costera pancaribeña) para investigar y desmantelar adecuadamente las pandillas que operan en múltiples jurisdicciones y en alta mar.
Jones dijo que una mejor comprensión del dominio marítimo conjunto era clave para detener las armas y el tráfico de armas.
Pero las fronteras compartidas no terminan en el océano, ni siquiera en el ámbito físico.
“Estoy hablando de aire, mar, tierra, espacio y cibernética”, dijo Jones.
“Es posible que estés buscando un arma física, pero algunas de estas operaciones se organizan en la web oscura y algunas se pagan con bitcoins.
“Y ya no estamos interesados en medir el éxito como: ‘Tienes 15 armas de fuego o 2 toneladas de cocaína’.
“Queremos saber quién organizó el envío, quién lo transportó, quién lo facilitó en el puerto, quién lo recogió”.
La clave para poder hacer eso, dice Jones, es inteligencia conjunta, operaciones conjuntas, cooperación en legislación y administración compartida de aguas extraterritoriales.
“Necesitamos poder investigar y perseguir a los delincuentes a través de las fronteras”, añadió.
Activador de operación
IMPACS está a la vanguardia de ese esfuerzo.
Actúa como un centro regional para 20 países miembros y miembros asociados, incluido Caimán, que comparten inteligencia, desarrollan capacidades y coordinan proyectos conjuntos.
En octubre de 2022, tomó la iniciativa en la coordinación de los estados del Caribe para cooperar con la Operación Trigger de Interpol, que resultó en la incautación de unas 350 armas y 3.300 cartuchos de municiones, y en decomisos récord de drogas en todo el Caribe.
Coordinar información y operaciones entre 19 países; la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos; y las Investigaciones de Seguridad Nacional de Estados Unidos, la operación dio lugar a 500 arrestos y la incautación de más de 10 toneladas de cocaína.
Había 20 pistolas escondidas dentro de cajas de cereal Frosted Flakes en Dominica. Se estaban cargando cocaína por valor de 25 millones de dólares en un avión privado con destino a Canadá desde Jamaica. Y en la pequeña isla holandesa de Curazao, los equipos de la guardia costera interceptaron 3 toneladas de cocaína y 1,8 toneladas de cannabis en embarcaciones que salían de Venezuela.
El ejercicio dirigido por Interpol mostró tanto el alcance como la diversidad del desafío en todo el Caribe y el valor de las operaciones conjuntas.
Jones describe CARICOM IMPACS como un centro que puede coordinar con agencias internacionales, incluidos los combatientes contra el crimen de Estados Unidos, sintetizar inteligencia y ayudar a desarrollar capacidades en distintos estados insulares.
Esa cooperación permite técnicas más sofisticadas de lucha contra el crimen –incluidas las “entregas controladas”– en las que varios países trabajan juntos para rastrear un paquete ilícito desde la entrega hasta la recolección.
¿Crimen organizado?
La cooperación transfronteriza tendrá que volverse aún más sofisticada si la región quiere ganar una creciente carrera armamentista con las pandillas.
Jones dijo: “Estás hablando de crimen organizado transnacional”.
Existía un “nexo muy estrecho” entre el tráfico de armas, el tráfico de drogas, las pandillas y el movimiento ilegal de personas en toda la región, añadió.
Y ve que eso se está extendiendo a medida que las pandillas se abren paso en nuevos territorios.
“Hay alguna evidencia de franquicias de la actividad de las pandillas”, dijo.
“Esa es la mejor manera en que puedo describirlo. Pandillas de diferentes nacionalidades se están estableciendo en otras partes de la región”.
Dijo que había evidencia de múltiples nacionalidades trabajando juntas en pandillas, así como pandillas de la diáspora asociadas con países específicos. Esas organizaciones transnacionales se coordinan de varias maneras.
“Algo tan simple como la música se utiliza en toda la región para establecer contactos y conducir el crimen organizado”, dijo Jones.
Con el pretexto de actuar, dijo, un lugarteniente de una pandilla podría “hacer todas las conexiones sobre cuándo vamos a movernos, qué vamos a mover o, en algunos casos, a quién vamos a golpear”.
¿Dónde encaja Caimán?
Si bien Caimán sigue a unos pasos del epicentro de la violencia armada en el Caribe, hay evidencia de coordinación con pandillas jamaicanas, y con frecuencia se contrabandea marihuana y armas a través de la frontera marítima desde su vecino más grande.
En Caimán se ven cada vez más armas de mayor calibre y adaptaciones como cargadores extendidos, lo que refleja las tendencias en toda la región.
Los vínculos marítimos y de la diáspora con Honduras y Nicaragua también crean rutas plausibles para la carga ilícita.
Mientras tanto, la población relativamente rica de Caimán lo convierte en una parada pequeña, pero lucrativa, para los contrabandistas de cocaína que vienen de América del Sur.
Mark Shields, ex subcomisionado de la policía de Jamaica, dijo al Compass que los pescadores de Jamaica participaban con frecuencia en el envío de cocaína desde “barcos nodriza” que llegaban al norte desde Colombia o México.
Jones señaló que Caimán había invertido importantes recursos en reforzar su guardia costera, gastando dinero en barcos y helicópteros que se habían utilizado para ayudar a otras islas, como Turcas y Caicos.
Dijo que Caimán tiene un papel que desempeñar en una red en expansión de islas que cooperan para vigilar el océano.
“Tiene sentido asociarse y compartir recursos, ya sea tiempo, inteligencia o información”.
¿Un guardacostas del Caribe?
A largo plazo, Jones cree que ese tipo de asociación se desarrollará aún más.
“¿Veo la evolución de una guardia costera regional? Sí”, dijo. “No veremos un buque insignia de la CARICOM en tres años, pero esperamos hacerlo dentro de cinco”.
Dijo que ya existía una estrategia compartida de seguridad marítima, aprobada el año pasado.
Se continúa trabajando para garantizar una mejor conectividad en otras áreas.
IMPACS también busca ayudar a brindar capacitación y apoyo de equipos a islas más pequeñas y menos ricas.
Otra prioridad es mejorar la legislación en algunos países para imponer penas más severas por posesión de armas de fuego y ayudar a facilitar la persecución de delincuentes a través de una compleja red de fronteras marítimas compartidas.
También se continúa trabajando para que más países de la región firmen el Tratado de San José, que busca asegurar la cooperación entre países en la detección, identificación y persecución de embarcaciones y aeronaves sospechosas.
