Los incidentes de tráfico están aumentando en las Islas Caimán y los funcionarios gubernamentales están decidiendo cómo responder. Eso podría significar castigos más severos, como un sistema de demérito basado en puntos, para penalizar las prácticas de conducción peligrosas.
Actualmente, las estadísticas muestran que las carreteras de las Islas Caimán se están volviendo menos seguras. Las infracciones de tráfico denunciadas al Servicio de Policía Real de las Islas Caimán aumentaron un 14% en 2023, a 10.716 incidentes.
Eric Bush, presidente del Comité Nacional de Seguridad Vial, habló con sobre las propuestas de seguridad vial del Ministerio de Planificación, Agricultura, Vivienda e Infraestructura, donde es director general.
“Creo que la comunidad reconoce que tenemos demasiados accidentes y, ciertamente, demasiadas muertes”, dijo. “Durante los últimos cinco años, hemos tenido un promedio de más de 10 muertes al año”.
En lo que va de 2024, Caimán ha experimentado dos accidentes mortales, ambos en marzo.
Bush señaló que estas muertes en accidentes de tráfico no son sólo estadísticas. Cada muerte significa impactos y dolor reales para las familias, amigos y comunidades. Dijo que se necesitarán los esfuerzos combinados de los residentes, las autoridades y los líderes para mejorar la seguridad vial.
Cambios legales propuestos
Las Islas Caimán no están solas en sus problemas de tráfico, dijo Bush, explicando que las islas pueden guiarse por las mejores prácticas en todo el mundo.
Un cambio que el ministerio podría traer al Gabinete es la implementación de un sistema basado en deméritos que rastrearía una variedad de infracciones, en particular conducir bajo los efectos del alcohol, distraerse con un dispositivo portátil y exceso de velocidad.
“En este momento, cada incidente se trata de manera singular”, dijo Bush. “Lo que han hecho otras jurisdicciones, que parece ser efectivo, es combinar los incidentes”.
Bush dijo que las posibles medidas punitivas incluyen multas monetarias, restricción de conducción, pérdida de la posibilidad de obtener un seguro de automóvil y prisión, dependiendo de la gravedad del incidente.
Mientras se elabora la legislación, el gobierno también está estudiando medidas preventivas inmediatas para implementar en las carreteras.
Un ejemplo es pintar límites de velocidad muy visibles directamente en las carreteras, como los que se agregaron recientemente en Savannah. Las cuadrillas también están instalando más cruces de peatones y señales de radar para alertar a los conductores.
Importar vehículos más seguros
El Departamento de Licencias de Conducir y Vehículos ha registrado más de 50.000 vehículos para operar en Caimán. Bush añadió que cada mes se importan unos 300 vehículos.
Con más automóviles, existe la posibilidad de que se produzcan más accidentes, explicó Bush, y quiere garantizar la seguridad de los vehículos adicionales que ingresan a las islas.
Los airbags defectuosos, responsables de lesiones graves, son especialmente preocupantes, afirmó.
Como medida de precaución, Bush dijo que su ministerio está proponiendo nuevas regulaciones de inspección en el punto de importación.
“En este momento, cualquiera puede importar un automóvil desde cualquier lugar, siempre que cumpla con los estándares básicos”, dijo Bush. “Pero esos estándares son muy básicos”.
Dijo que los nuevos estándares serían similares a los de América del Norte y Europa. Si bien los cambios tendrían que presentarse ante el Gabinete, Bush dijo que no ha escuchado “más que apoyo” a tales medidas de seguridad.
Dijo que el gobierno también está prestando “mucha mejor” atención a las retiradas de vehículos.
Próxima extensión Este-Oeste
Uno de los proyectos más importantes que apunta a aliviar la congestión del tráfico es la extensión de la Arterial Este-Oeste, parte de la cual atravesará el Humedal Central Manglar.
El proyecto ha dividido a la opinión pública. Sus defensores han elogiado el potencial de mejorar el tráfico en las horas pico y brindar más servicios a las comunidades del este. Los opositores han expresado seria preocupación por el impacto de la construcción en el humedal.
Si bien las mejoras viales sólo pueden llegar hasta cierto punto para abordar los problemas de tráfico, Bush cree que la carretera “marcará una enorme diferencia para mejorar las vidas y los medios de subsistencia de aquellos en los distritos orientales una vez que esté construida”.
Se está llevando a cabo una evaluación de impacto ambiental del proyecto, pero Bush dijo que se encuentra en las etapas finales del borrador. Dijo que el comité de supervisión debería presentar pronto al gobierno una ruta preferida. Una vez que el Gabinete otorgue la aprobación, los residentes tendrán la oportunidad de dar su opinión.
Aceptación de la comunidad
Si bien los cambios en la infraestructura y la aplicación de la ley desempeñan un papel en la seguridad vial, Bush enfatizó que los miembros de la comunidad deben participar activamente en los esfuerzos por cambiar.
“Sólo a través de la participación de la comunidad y la conducción responsable podremos lograr esto”, dijo.
Ese pensamiento fue parte de la motivación de la campaña “Road to Zero”, que alienta a los automovilistas a ayudar a reducir a cero las muertes en las carreteras.
Los representantes han promovido la campaña de conducción consciente en eventos como el Festival de Música de Capella y otras reuniones sociales.
“Una vez que uno asume la promesa, si es consciente de ello, en realidad cambia el comportamiento”, dijo Bush. “He sido culpable de mirar mi teléfono mientras conducía, pero un día, un mes después de haber asumido la promesa, lo cogí pero dije: ‘No, Eric, ya hiciste la promesa, así que déjalo. ‘… Hasta que la comunidad no acepte esto, no veremos ningún cambio positivo”.
Los miembros de la comunidad pueden obtener más información y comprometerse en línea.
