Se dice que el comité directivo encargado de hacer avanzar la polémica extensión de la arteria Este-Oeste se está centrando en la alineación alternativa preferida del tan esperado proyecto.
El director gerente de la Autoridad Nacional de Carreteras, Edward Howard, en respuesta a las consultas de sobre el estado del proyecto, dijo que el comité pasó a revisar una ruta alternativa “tras un resumen de los hallazgos de estudios extensos en varias disciplinas”.
“Una vez que se haya realizado la selección de la alternativa preferida, se finalizarán los impactos de esta alternativa y el consultor de la NRA completará un borrador del documento de Declaración Ambiental (ES)”, dijo.
Aunque Howard no reveló qué alineación se está considerando, dijo que se anticipa que los hallazgos del estudio se presentarán al público “a fines de agosto o principios de septiembre de 2024 para comentarios y aportes sobre el borrador de la Declaración Ambiental”.
Esto también incluirá reuniones públicas que serán grabadas y disponibles en línea para su visualización, dijo.
“La EWA es más que una simple ampliación de la carretera. Es la solución óptima para mejorar la conectividad entre los lados este y oeste de la isla, garantizar que se puedan satisfacer las necesidades futuras de infraestructura en Gran Caimán y mejorar la resiliencia de nuestra infraestructura vial durante los desastres naturales”, añadió Howard.
En diciembre, Sustainable Cayman publicó un informe que compara la extensión de la Arterial Este-Oeste del gobierno con dos alternativas, una de las cuales, según dice, es una opción más barata y ecológica.
Ruta Woodland Drive en construcción
Mientras el trabajo técnico continúa entre bastidores en el proyecto más amplio, la construcción del tramo de Hirst Road a Woodland Drive continúa.
Howard dijo que la NRA está actualmente realizando trabajos de base para esta nueva carretera planificada y se espera que esté terminada para fines del verano.
El Consejo Nacional de Conservación, señaló el director gerente de la NRA, no exigió una evaluación de impacto ambiental para este tramo.
Las obras viales actuales al este de Hirst Road, dijo, están específicamente en relación con el esquema de carreteras publicado anteriormente (Plan de límites 636 desde Hirst Road hasta Woodland Drive únicamente) e incluye una carretera de conexión planificada al campus del Colegio Internacional de las Islas Caimán.
El Plan de Límites 636 se publicó en noviembre de 2020.
Si bien esta carretera ayudará a aliviar parte de la congestión del tráfico diario hacia y desde los distritos del este, el tramo clave de la extensión es la sección de Hirst Road a Lookout Gardens.
Se espera que el tramo de Lookout Gardens mejore en gran medida la congestión, pero la ruta propuesta tendrá un impacto significativo en el Humedal Central Mangrove.
El proyecto de ampliación, que ha abarcado varias administraciones, se publicó por primera vez en 2005.
Impaciencia
Los miembros del Parlamento se han impacientado cada vez más con el progreso de la carretera, especialmente aquellos en los distritos orientales cuyos electores enfrentan el peso de la congestión del tráfico diario en ausencia de la extensión de la carretera.
El año pasado, los parlamentarios expresaron colectivamente su apoyo abrumador a la moción de un miembro privado que pedía que la primera sección de una extensión planificada de la Arterial Este-Oeste procediera de inmediato, diciendo que era el tramo menos sensible desde el punto de vista ambiental y que no debería necesitar una evaluación de impacto ambiental.
La moción, presentada por McKeeva Bush, diputada de West Bay West, recibió la aprobación unánime de 17 miembros presentes en la sesión de la Cámara del jueves 27 de abril de 2023.
La ley exige una EIA para el proyecto, parte del cual se adentra en el humedal.
Los términos de referencia finales de la evaluación de impacto ambiental de la extensión de la carretera de seis carriles de 10 millas, desde Woodland Drive en Savannah hasta Frank Sound Road en North Side, se publicaron en mayo del año pasado.
Siguió dos reuniones públicas y la recepción de decenas de comentarios, sugerencias y objeciones de grupos ambientalistas y miembros del público en general.
El estudio EIA se inició en julio de 2023.
El mes pasado, al dar una actualización sobre la EIA, Gina Ebanks-Petrie, directora del Departamento de Medio Ambiente y miembro del Consejo Nacional de Conservación, desestimó las quejas sobre el retraso del proceso de EIA en el trabajo de extensión.
Dijo entonces que un informe de hidrología e hidráulica que estaban realizando consultores de la Autoridad Nacional de Caminos -aparte del EIA- aún estaba incompleto y que hasta que no se hiciera ese informe, no se podían llevar a cabo los trabajos de diseño e ingeniería necesarios.
La Junta Asesora Ambiental designada para revisar la EIA de la carretera, dijo, estaba examinando los capítulos técnicos de la evaluación.
Howard, al lanzar el sitio web de la EIA del proyecto en marzo, dijo que el proceso es un paso necesario en el proceso de desarrollo de la Arterial Este-Oeste y es una mejor práctica y un lugar común en muchos otros países desarrollados alrededor del mundo.
La EIA de carreteras, dijo entonces, “no toma decisiones, sí proporciona a los tomadores de decisiones en Caimán la mejor información para equilibrar las necesidades de las familias y residentes de las Islas Caimán con el desarrollo sostenible y la conservación del medio ambiente”.
