La impactante revelación este mes de que un joven médico de las Islas Caimán murió a causa de una bolsa de aire defectuosa ha hecho que muchos propietarios de automóviles en las Islas Caimán se den cuenta de que pueden estar conduciendo máquinas mortales.
Con más de 65.000 vehículos registrados en Caimán –muchos de los cuales son modelos incluidos en el mayor retiro de seguridad del mundo– podría haber miles de autos en las carreteras locales con bolsas de aire defectuosas.
El 29 de mayo, el Departamento de Licencias de Conducir y Vehículos – apenas unos días antes de que comenzara la investigación sobre la muerte de la Dra. Amber Martínez – anunció una política para rechazar cualquier vehículo que esté sujeto a un retiro mundial del airbag Takata y en el que el equipo defectuoso haya sido aún no ha sido reparado o reemplazado.
El Honda Fit 2008 que conducía Martínez, de 29 años, cuando murió por la metralla de la explosión de una bolsa de aire estaba entre los vehículos en la lista de retiro del mercado. La última vez que obtuvo la licencia del DVDL fue en 2021. Según la documentación presentada en su investigación este mes, había sido inspeccionado anualmente y aprobado al menos cinco veces en Caimán.
Lista completa de vehículos sujetos a retirada
Compass se ha puesto en contacto con el Ministerio de Transporte y el DVDL para determinar exactamente cuándo se enteraron de la retirada de los airbags de Takata y en qué fecha se introdujo la política de fallar a los coches con airbags defectuosos, pero aún no se ha recibido respuesta.
El DVDL ha publicado en su sitio web una larga lista de marcas y modelos de vehículos sujetos a retirada. Esa lista incluye más de 30 marcas y casi 200 modelos específicos de vehículos, incluidos los que son muy comunes en las carreteras locales, como Toyota RAV4 y Honda Civics, CR-V y Fits.
Los años de los automóviles enumerados en el DVDL varían según el modelo y la marca, siendo el primero el año 2000 y el último el año 2017. Sin embargo, los concesionarios locales dicen que los modelos que datan de 1996 también se ven afectados.
Una prohibición introducida por el gobierno el año pasado sobre la importación de vehículos que tengan más de ocho años significa que cualquier automóvil nuevo que llegue a la isla no tendrá instaladas las bolsas de aire potencialmente mortales. Pero eso no se refiere a los que ya son importados y se encuentran en las carreteras.
La familia Martínez, que todavía está de luto por la pérdida de Amber, que recientemente había regresado a casa desde Turquía, donde acababa de graduarse como médica, en un comunicado emitido después de la investigación, dijo que esperaban que su caso ayudara a los conductores a darse cuenta del peligro potencial que pueden correr. frente a.
“Queremos asegurarnos de que todos los conductores de todas las Islas Caimán (esto también incluye Caimán Brac y Pequeño Caimán) sean conscientes del impacto del retiro del mercado de Takata Airbag y de cuán grave y peligrosa es esta situación. Su vida o la de un ser querido podría estar en juego”, dijeron.
Al observar la amplia variedad de vehículos afectados, la familia instó a “todos los conductores a verificar el número VIN/números de chasis de sus automóviles de inmediato para asegurarse de que no están conduciendo un vehículo con una ‘bomba de tiempo en su interior’”.
Se estima que más de 100 millones de bolsas de aire en todo el mundo están sujetas a retirada, y alrededor de 67 millones han sido reemplazadas.
La empresa japonesa Takata era uno de los mayores fabricantes de bolsas de aire del mundo antes de quebrar debido al enorme número de demandas por lesiones en su contra.
¿Cuál es el problema?
Como explicó un perito en la investigación de Martínez, el problema con el airbag radica en el dispositivo inflador. Una bolsa de aire se despliega mediante el uso de un tubo de refuerzo, que contiene un propulsor a base de nitrato de amonio. Las investigaciones encontraron que el propulsor carecía de un agente secante químico.
Debido a que el tubo propulsor no está sellado herméticamente, en un clima cálido y húmedo como el de las Islas Caimán, el propulsor puede absorber humedad, expandirse y volverse inestable. Esto puede comprometer el tubo metálico en el que está encerrado.
En el caso de Martínez, ese tubo explotó, disparando metralla desde la parte inferior del tubo hacia la columna de dirección o el piso del automóvil y desde la parte superior hacia la garganta y el cuello del conductor. El experto Michael DiCicco dijo al jurado del tribunal forense donde se conoció el caso que la fuerza habría sido similar a recibir un disparo de bala.
Accidentes fatales similares que involucraron bolsas de aire Takata se han reportado 27 veces en los Estados Unidos.
La causa de la muerte de Martínez solo salió a la luz después de que su familia contrató abogados y expertos para ayudarlos a llegar al fondo de lo que le había sucedido.
El patólogo forense había encontrado un fragmento de plástico y metal en su cuello durante la autopsia, pero inicialmente creyó que se trataba de una pieza incidental de material que se había transferido a su cuerpo durante el incendio que envolvió el vehículo después de que se salió de la carretera en Queen’s. Highway en East End el 21 de octubre de 2022, o mientras sacaban su cuerpo del vehículo posteriormente.
Ese fragmento fue examinado posteriormente por DiCicco, quien anteriormente trabajó para Takata, cuando visitó las Islas Caimán por invitación de la familia para ayudar a investigar la muerte de Martínez.
Pudo confirmar que un número aún visible en el fragmento equivalía a un tubo de refuerzo de bolsa de aire Takata 2008. Esto indicaba que pertenecía al airbag original instalado en el Honda Fit 2008 que conducía.
Esto, a su vez, llevó al patólogo a cambiar sus hallazgos originales y a determinar que Martínez había muerto como resultado de haber sido alcanzado por la metralla del tubo de refuerzo que explotó.
El jurado del Tribunal Forense emitió un veredicto de muerte por desventura o accidente, luego de una audiencia de tres días a principios de este mes.
Esta fue la primera vez que se registró una muerte relacionada con una bolsa de aire Takata defectuosa en las Islas Caimán.
Tras el veredicto del jurado, la forense Angelyn Hernández dijo que tenía la intención de enviar un informe sobre las bolsas de aire defectuosas a las autoridades locales pertinentes para ayudar a prevenir muertes similares.
Los retiros se remontan a 2008.
Según una cronología incluida en un informe de la Asociación Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU., la historia de las bolsas de aire Takata defectuosas se remonta a mayo de 2004, cuando se rompió el inflador de la bolsa de aire del lado del conductor en un Honda Accord en Alabama. Rupturas similares se produjeron nuevamente en 2007 y 2008 en Arizona, Carolina del Sur, Puerto Rico y California.
En noviembre de 2008, Honda inició la primera acción de retirada relacionada con Takata para abordar las roturas de las bolsas de aire del conductor. Esto implicó el retiro del mercado de sólo 3,940 Honda Accords y Civics del año 2001.
Cuando en 2009 se rompieron más bolsas de aire para conductores en vehículos Honda, el fabricante de automóviles amplió el retiro y la Asociación Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras abrió una consulta de retiro. Siguieron varios otros retiros del mercado de modelos Honda específicos, y luego se determinó que las bolsas de aire funcionaban mal y se rompían en otras marcas, incluidas BMW, Mazda, Nissan y Toyota.
La mayoría de esos incidentes ocurrieron en estados con clima cálido y húmedo.
En junio de 2014, Takata y los distintos fabricantes de vehículos acordaron iniciar campañas de recogida de piezas en Florida, Hawái, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos “para verificar la aparente conexión entre la exposición prolongada a altas temperaturas y humedad y las roturas en Takata”. infladores que se produjeron a pesar de la falta de defectos conocidos que pudieran atribuirse a un error en el proceso de fabricación”.
Posteriormente, la región geográfica de los retiros se amplió para incluir los estados costeros del sur de Texas, Luisiana, Mississippi, Alabama y Georgia.
En mayo de 2016, Takata acordó retirar del mercado otros 35 a 40 millones de sus infladores de bolsas de aire, además de los 28,8 millones retirados anteriormente, lo que convierte a este en el mayor retiro de la historia.
Al año siguiente, el fabricante de airbags se declaró culpable de cargos penales ante un tribunal estadounidense y acordó pagar mil millones de dólares en multas. Esto incluía una multa de 25 millones de dólares, el establecimiento de un fondo de compensación a las víctimas de 125 millones de dólares y el pago de 850 millones de dólares a los fabricantes de automóviles.
Desde entonces, se ha descubierto que varias otras marcas de automóviles contienen la bolsa de aire defectuosa y el retiro ahora se extiende a al menos 30 marcas, algunas de las cuales han emitido advertencias de “No conducir” a los propietarios de automóviles, incluida, más recientemente, Nissan en mayo. este año.
Retiros locales
El DVDL de Caimán, en su anuncio sobre el retiro del mercado de bolsas de aire Takata a fines de mayo, instó a los concesionarios de automóviles en Caimán a comunicarse con los propietarios de vehículos para informarles sobre los peligros potenciales de las bolsas de aire y reemplazar las defectuosas lo antes posible.
El concesionario Honda, Car City, ha estado tratando de rastrear vehículos con bolsas de aire defectuosas desde 2016 y trajo un equipo de Estados Unidos para ayudar a reemplazarlas en una campaña en curso.
Taylor Foster, gerente de Car City, dice que el concesionario Honda ha “revisado decenas de miles de vehículos para el retiro de Takata desde 2016” y ha reemplazado más de 3.500 infladores.
Los concesionarios han estado reemplazando los infladores defectuosos de forma gratuita.
Un factor que puede disuadir a algunos propietarios de comprobar si es necesario reemplazar sus bolsas de aire es el tiempo de espera para las piezas.
Una conductora de Gran Caimán le dijo al Compass que cuando hizo revisar su Toyota después de leer sobre el caso Martínez, le informaron que tal vez tendría que esperar hasta seis meses para que llegara la pieza de repuesto.
Aunque este conductor era cliente de un concesionario diferente, Foster reconoce que puede haber algún tiempo de espera.
“Actualmente tenemos más de 500 infladores de bolsas de aire en stock”, dijo, “y recibimos envíos mensuales para mantener nuestro inventario. Si tenemos que realizar un pedido desde cero, normalmente tardaría entre cuatro y ocho semanas. Este plazo supone que la pieza no está en espera de pedidos internacionales, lo que podría duplicar el tiempo de espera”.
Foster añadió: “Uno de los principales desafíos que hemos enfrentado no es sólo el gran volumen de infladores, sino también la variedad, con más de 10 tipos de infladores de bolsas de aire. Por ejemplo, un inflador de pasajero difiere de un inflador de conductor y un inflador de [Honda] Fit es diferente de un Accord.
“A este problema se suman la escasez de la cadena de suministro y los problemas logísticos que el mundo ha experimentado recientemente. Actualmente, sólo se notifica del retiro al cliente con el que tenemos una relación de servicio”.
Esto significa que si una persona compra un automóvil en Car City o en cualquier otro concesionario y luego lo vende a otra persona, el concesionario no tendrá los datos de contacto del nuevo propietario, a menos que esa persona luego lleve el automóvil a un servicio o reparación a ese distribuidor. Esto obstaculiza la capacidad de los concesionarios para contactar proactivamente a los propietarios sobre los retiros del mercado.
Vampt Motors, que comercializa Toyotas y Fords, es otro concesionario local que está tomando medidas proactivas para informar a los propietarios de automóviles sobre el retiro del mercado.
“No podemos enfatizar lo suficiente la gravedad del retiro del mercado de Takata, que afecta a 34 marcas de 19 fabricantes de automóviles diferentes”, dijo en un comunicado Greg Hall, gerente de servicio de Vampt Motors para Ford y Toyota en las Islas Caimán.
Dice que comenzó a plantear preocupaciones sobre los vehículos Takata retirados del mercado en el show Daybreak de Cayman 27 en 2013.
“Esta es una solución sencilla, que no debería ser una cuestión de vida o muerte”, dijo.
Jason Hauck, gerente de repuestos de Vampt Motors, instó a las personas a verificar sus números VIN con sus concesionarios lo antes posible para saber si necesitan reemplazar las bolsas de aire, en lugar de esperar la fecha de la próxima inspección del vehículo.
“Si no pasan la inspección debido al retiro del mercado de Takata, esto también significa que el vehículo no se podrá conducir hasta que reciba las piezas de reparación”, dijo. “Si no conocemos los VIN, no tendremos las piezas en stock, y el almacenamiento puede retrasarse mucho incluso bajo parámetros de almacenamiento de emergencia, ya que están regulados por HAZMAT”.
Esto se refiere a las normas de envío de materiales peligrosos, como el propulsor de los infladores.
“Queremos ayudar a salvar vidas y obtener estas piezas, pero no podemos hacerlo si no conocemos los VIN que están activamente en la isla y necesitan reparación”.
Cómo hacer que revisen su vehículo
Para verificar si su bolsa de aire es una de las sujetas al retiro del mercado, verifique el número VIN de su vehículo. Esto se puede encontrar estampado en el chasis de su vehículo, generalmente en la bolsa del motor o debajo del borde de plástico alrededor de la abertura de la puerta del conductor o del pasajero.
La documentación del seguro de su vehículo también debe contener el número VIN.
Luego, comuníquese con su concesionario local y pídale que verifique el número VIN para ver si es uno de los que están sujetos a retirada.
Una vez confirmado esto, visite el concesionario o programe una cita para reemplazar el airbag defectuoso.
