El ex primer ministro Wayne Panton ha criticado posibles cambios a la Ley de Conservación Nacional, ya que el gobierno mantuvo un silencio total sobre las enmiendas propuestas.
Se entiende que el Gabinete está profundamente dividido sobre los cambios preliminares a la ley, que protege tierras y especies ambientalmente importantes.
El Gobierno esperaba que se pudieran presentar revisiones de la legislación al Parlamento en la próxima sesión.
Pero esta semana continuaron las discusiones entre miembros de alto rango de la UPM sobre el alcance de los cambios –si los hay– que se requieren, y varios miembros se opusieron a revisiones radicales.
Los detalles de la propuesta no han sido revelados, pero se entiende que se refieren a hasta qué punto el Consejo Nacional de Conservación puede dirigir a otros organismos gubernamentales, incluso exigiendo evaluaciones de impacto ambiental para grandes proyectos de infraestructura como carreteras.
También se cree que entre las enmiendas propuestas se incluyen varias otras revisiones polémicas, incluida la eliminación de la capacidad del consejo para delegar autoridad al director del Departamento de Medio Ambiente.
Si bien algunos miembros del Gabinete apoyan cambios significativos, se entiende que varios ministros favorecen un enfoque más conservador.
Se ha hablado de múltiples renuncias o de una reorganización del gabinete si los cambios avanzan.
La política del tema se complica aún más por la creencia de que los progresistas de la oposición –que anteriormente consideraron revisiones de la legislación– estarían dispuestos a apoyar algunas modificaciones a la ley de conservación.
Los progresistas sostienen que no han visto las propuestas del gobierno. El líder de la oposición, Roy McTaggart, dijo que no podía comentar de una forma u otra hasta que se publique algo concreto.
Su predecesor como líder, Alden McLaughlin, ahora presidente, describió anteriormente elementos de la ley como “ridículos”. El gobierno de McLaughlin creó un comité para revisar la legislación, pero fracasó sin que se introdujera ningún cambio.
Panton hace sonar la alarma
En medio del silencio oficial del actual gobierno, el ex primer ministro ha dado la voz de alarma sobre lo que considera un intento de socavar la legislación.
En una declaración en su sitio web, Panton, que era Ministro de Medio Ambiente cuando la ley llegó a la Cámara en 2013, defendió lo que describió como “la pieza de legislación ambiental más importante de Caimán”.
Dijo que los cambios propuestos se produjeron en un momento en que muchos caimaneses creen que se está produciendo “demasiado desarrollo”.
A pesar de la ausencia de información oficial sobre lo que incluyen las enmiendas propuestas, un nuevo grupo de campaña “Don’t Pave Paradise” está organizando una petición contra los cambios, que ha sido ampliamente compartida en las redes sociales.
El sitio web de la campaña anima a la gente a “decir no a las enmiendas a la Ley de Conservación Nacional”.
Dice: “No se deje engañar por la información errónea. La NCA no nos impide construir las viviendas y la infraestructura que necesitamos; simplemente asegura que lo hagamos correctamente”.
Continúa abordando conceptos erróneos comunes sobre el poder del consejo y su percibida capacidad para bloquear el desarrollo.
El grupo de campaña ha optado por permanecer en el anonimato y el sitio no incluye detalles sobre quién está detrás.
Cambios aún por confirmar
The Compass entiende que los cambios a la legislación se promocionan como “de interés nacional” y se relacionan, en parte, con la eliminación de la capacidad del Consejo Nacional de Conservación de delegar sus poderes al director del Departamento de Medio Ambiente.
Los críticos de la legislación han afirmado que esta disposición, junto con el poder del consejo para dirigir otros órganos gubernamentales –como la Autoridad de Planificación Central– en casos seleccionados, pone demasiado poder en manos de un solo individuo.
Este fue un elemento de una batalla judicial, en la que los jueces fallaron a favor del consejo de conservación sobre una decisión de la Autoridad de Planificación Central en relación con un malecón en Boggy Sand Road.
Otros cambios, también se relacionan con el proceso de EIA y la autoridad de la NCC para exigir evaluaciones, que impactan directamente los principales proyectos de capital como la Arterial Este-Oeste.
El año pasado, los parlamentarios expresaron colectivamente su apoyo abrumador a la moción de un miembro privado que pedía que la primera sección de una extensión planificada de la Arterial Este-Oeste procediera de inmediato, diciendo que era la parte menos sensible desde el punto de vista ambiental y que no debería necesitar una evaluación de impacto ambiental. .
¿Qué tan pronto se podrían debatir los cambios?
No está claro si los cambios propuestos se harán públicos o cuándo.
Por lo general, las enmiendas a la legislación se publican para recibir comentarios del público. Con la próxima sesión de la Cámara prevista para el 5 de julio, ya pasó el plazo para la consideración de los proyectos de ley.
Sin embargo, existe una disposición en la Constitución que prevé la exención del plazo de notificación de 28 días si “el Primer Ministro certifica por escrito firmado por él que el examen del proyecto de ley es demasiado urgente para permitir tal retraso”.
No está claro cómo se podría aplicar esa disposición a las enmiendas a la ley de conservación, que han estado siendo discutidas por el gobierno actual desde enero.
En enero, la Primera Ministra O’Connor-Connolly abordó la cuestión de los cambios a la Ley de Conservación Nacional y dijo que el gobierno buscaba proporcionar un nuevo equilibrio entre la protección del medio ambiente y la consideración de las personas.
Negó entonces que hubiera planes para destripar la ley, diciendo que había información errónea sobre las discusiones que tuvieron lugar durante una “retirada” de los líderes del gobierno en Caimán Brac a principios de ese mes.
“Se informó erróneamente que teníamos intención de destriparlo”, dijo en la radio gubernamental.
La oposición se mantiene al margen
Si bien ha habido informes que especulan sobre los cambios, el líder de la oposición, Roy McTaggart, adoptó una actitud cautelosa a la hora de opinar sobre el asunto.
“No podemos tomar una posición sin un proyecto de ley publicado o una declaración oficial del Gobierno”, dijo a Compass.
El diputado de Newlands, Wayne Panton, emitió una declaración escrita en su página de redes sociales diciendo que “parece que el gobierno de la UPM está decidido a socavar la Ley de Conservación Nacional (NCA), la legislación ambiental más importante de Caimán”.
Panton, aunque cuestionó el motivo de los cambios apresurados en la NCA, no habló de cuáles eran los cambios ni de sus implicaciones.
Señaló la creciente objeción dentro de la comunidad al ritmo de desarrollo.
“En todo caso, existe un fuerte sentimiento en el país de que estamos desarrollando demasiado, que estamos cambiando demasiado rápido y que nuestra gente lo encuentra abrumador”.
Década de discusión
Panton, quien dirigió la ley, dijo en su declaración que la NCA no era una legislación apresurada, ya que durante más de una década tres administraciones gubernamentales hablaron de ella antes de que finalmente fuera aprobada en 2013.
A lo largo de ese proceso, dijo, se le dio al público la oportunidad de escuchar lo que se proponía y expresar cualquier inquietud.
“Se hicieron muchos compromisos y, al final, los 15 miembros presentes en esa Cámara en el momento en que se convocó la votación votaron a favor de aprobar lo que se conoció como la Ley de Conservación Nacional. Este logro no fue sólo una victoria para el gobierno de turno, sino una victoria para el pueblo de las Islas Caimán y nuestra forma de vida”, sostuvo.
Información adicional de James Whittaker
