El informe publicado ayer por la Oficina del Auditor General destaca el descuido del último gobierno del sistema de bienestar durante su mandato. Durante dos administraciones, el PPM no desarrolló políticas adecuadas, dejando a los departamentos que se ocupan de los necesitados en un estado perpetuo de gestión de crisis.
En 2015, la Procuraduría General completó un informe integral, Programas gubernamentales que apoyan a los necesitados, y describió más de una docena de recomendaciones para mejorar la situación. Pero la mayoría aún no se ha abordado y las audiencias del Comité de Cuentas Públicas, que también expusieron las deficiencias en el sistema de bienestar, hicieron poco para mover al gobierno hacia soluciones.
Esta última revisión muestra que durante más de seis años, los funcionarios del gobierno se comprometieron a implementar las recomendaciones de la Procuraduría General. Pero en la mayoría de los casos, aunque los funcionarios dieron las fechas en que las cosas cambiarían y las políticas estarían en su lugar, muy poco ha cambiado para abordar los problemas de cómo se administra el sistema de bienestar, la cuestión de la relación calidad-precio y cómo, si es que todo, el gobierno está ayudando y apoyando a los miembros más vulnerables de la comunidad.
A medida que crece el número de personas que necesitan apoyo gubernamental y el presupuesto aumenta año tras año, la ley aún no se ha modificado y no se han implementado políticas y estrategias coherentes. Además, no se han definido los objetivos de la política de bienestar ni se han abordado las inequidades y el carácter ad hoc, en ausencia de criterios claramente definidos, sobre cómo se distribuye el dinero público a quién y cuándo.
En el último informe de auditoría de desempeño de la OAG, la Auditora General Sue Winspear documenta los problemas de los últimos seis años, incluida la pérdida de un director general del Ministerio de Asuntos Comunitarios después de una aparición desastrosa en una audiencia del Comité de Cuentas Públicas, el dinero que se invirtió en un costoso informe de consultoría. que no abordó la mayoría de los principales problemas que rodean el futuro de la provisión de asistencia social, la actualización de una base de datos que no funcionó y un catálogo de compromisos que nunca se cumplieron.
Andre Ebanks, el nuevo ministro responsable de lo que ahora se denomina “desarrollo social”, dijo que el gobierno de PACT estaba comprometido a abordar los desafíos tanto a corto como a largo plazo, incluidas las graves deficiencias que se identificaron hace muchos años pero que no se han abordado.
“Tenemos la intención de cumplir con una década de reformas que no se priorizaron anteriormente”, dijo tras la publicación del informe de la Procuraduría General. “La desafortunada realidad es que las personas más vulnerables y desfavorecidas de las Islas Caimán se han visto marginadas y frustradas por una burocracia excesivamente onerosa, políticas y procedimientos obsoletos y sistemas de TI”.
Antes de la elección, en un resumen actualizado al auditor general del antiguo ministerio de asuntos comunitarios durante el proceso de este informe (páginas 60-61), los funcionarios señalaron con el dedo al COVID-19 como una razón por la que tan poco ha avanzado. Pero la pandemia no comenzó realmente a afectar el trabajo del gobierno hasta marzo de 2020.
La escasez de personal y otras cuestiones también parecen estar detrás de los problemas, pero un minuto del gobierno en respuesta al informe de la OAG muestra que el Gabinete no había puesto en práctica muchos de los avances políticos realizados por los funcionarios públicos.
El ministerio dijo que había apoyado la actualización de la base de datos existente y el sistema de gestión de casos que estaba siendo utilizado por la Unidad de Evaluación de Necesidades entre 2018 y 2020, pero que parecía ser un fracaso.
“A pesar de la provisión de fondos y las actualizaciones realizadas, esto demostró que aún no satisface las necesidades de la organización ni ofrece la información estadística necesaria para orientar al Ministerio con la planificación”, dijeron los funcionarios en su resumen al auditor, que se adjunta al informe. No explicaron por qué era así, pero dijeron que buscarían más dinero público para un nuevo sistema de base de datos en el próximo presupuesto.
Otro problema importante identificado en el informe original que siguió siendo una gran preocupación para el auditor general y PAC fue la falta de actualización de la actual legislación anticuada que sustenta el sistema de bienestar. El ministerio dijo que se han hecho esfuerzos para abordar la legislación obsoleta, “pero el proceso tomó más tiempo de lo previsto ya que el Ministerio no pudo respaldar recomendaciones que no abordaran la puntualidad o la mejora de los servicios”.
Los funcionarios dijeron que el progreso logrado en 2019 se vio afectado por la pandemia de 2020. “A pesar de la atención y los esfuerzos en muchos niveles, el progreso y la reestructuración fueron más lentos de lo previsto ya que el Ministerio enfrentó continuamente problemas operativos urgentes. Esto solo fue agravado por la pandemia de COVID-19 y con la incertidumbre del proceso electoral se suspendieron temporalmente aspectos del trabajo y ahora se ha transferido al nuevo Ministerio responsable de Desarrollo Comunitario”, dijeron los funcionarios en sus presentaciones a la auditor.
Los funcionarios dijeron que hubo numerosas revisiones y cambios, que resultaron en un borrador de ley y regulaciones. Esto fue entregado al nuevo ministerio para su consideración y consulta.
Pero el nuevo ministro dijo que el Gobierno del PACT estaba reimaginando el desarrollo social, lo que significa desarrollar una estrategia coordinada para resolver problemas arraigados y de larga data con soluciones modernas, como recomienda el auditor general en este último informe.
El ministerio ya se ha propuesto consolidar los múltiples informes a lo largo de los años sobre el desarrollo social de las Islas Caimán y ha comenzado una revisión amplia, que ha identificado la necesidad de crear una franja de legislación, regulación y política para mejorar los servicios sociales, ya que el presupuesto necesario para apoyar y mejorar los servicios de bienestar que brinda el gobierno.
El ministerio también ha estado involucrado en mejoras operativas y está apoyando el despliegue de infraestructura digital para la Unidad de Evaluación de Necesidades. Durante junio y julio, la Unidad de Gobierno Electrónico del ministerio pasó mucho tiempo trabajando junto con el personal de la NAU y creó una serie de recomendaciones para mejorar sus procesos de flujo de trabajo y las interacciones con los miembros del público que buscan ayuda.
Se propuso un plan y se acordó con el Ministro Ebanks para crear y lanzar un sitio web de NAU dedicado para que los clientes obtengan la información necesaria y utilicen una aplicación digital para recibir asistencia. Este y otros trabajos están en marcha con un lanzamiento previsto para este año.
“Soy muy optimista de que todo el equipo, los departamentos y las unidades del ministerio utilizarán su experiencia, entusiasmo y pensamiento innovador para lograr cambios significativos y medibles”, agregó Ebanks.
