Los científicos encuentran una pieza clave en el rompecabezas de las enfermedades de los corales

Investigadores de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida han descubierto lo que podría resultar ser una pieza importante del rompecabezas en lo que está causando la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo (SCTLD), que está matando los arrecifes de coral en la región. La SCTLD fue reportada por primera vez frente a la costa de Florida en 2014 y durante los últimos cinco años se ha extendido particularmente por el Caribe y la costa este de América Central.

Se identificó en Caimán frente a la costa norte en junio de 2020, pero desde entonces se ha extendido por North West Point en West Bay y hasta Frank Sound a lo largo de la costa sur. Se sabe muy poco sobre esta última amenaza de coral, pero los científicos creen que podría ser una ruptura en la relación simbiótica entre los corales y las algas zooxantelas.

El Departamento de Medio Ambiente, que ha estado coordinando esfuerzos aquí con las comunidades de buceo y deportes acuáticos para tratar de controlar la propagación, dijo que el descubrimiento es una “pieza importante del rompecabezas y un gran paso hacia la búsqueda de futuros tratamientos para esta enfermedad”, que tiene un gran impacto. alta tasa de mortalidad y mata a decenas de especies de coral en peligro de extinción.

El Departamento de Energía explicó que los corales ofrecen un entorno anfitrión protegido para que las zooxantelas vivan y, a cambio, las algas proporcionan nutrientes esenciales a los corales. Por tanto, una enfermedad viral en las zooxantelas podría estar matando a su huésped, el coral.

La investigación, que se informó en junio, deberá estar respaldada por estudios de seguimiento, pero los científicos al menos ahora tienen una hipótesis razonable en la que centrarse.

El científico detrás del estudio dijo que los próximos pasos lógicos serían confirmar la presencia de esta posible enfermedad en las zooxantelas a través de otros medios e intentar replicar el virus visto en la investigación en el laboratorio para permitir una mejor comprensión de este y del coral anfitrión. respuesta e identificar el virus por medios moleculares.

“Evaluar si el SCTLD puede reproducirse en corales que se sabe que son negativos para AVLP (partículas anisométricas similares a virus) sería importante y facilitaría el desarrollo y la validación de ensayos de diagnóstico rápido para detectar el virus en el campo. Esto permitiría una mejor comprensión de la epidemiología de las infecciones, posiblemente preparando el escenario para las opciones de manejo y las intervenciones”, afirmaron los científicos en el informe.

Mientras tanto, los expertos del Departamento de Energía instaron a las personas a continuar desinfectando sus botes, equipos de buceo y esnórquel entre inmersiones, y a evitar visitar sitios donde la enfermedad aún no se ha detectado después de bucear o bucear en sitios donde se sabe que está la enfermedad.