Las aerolíneas American, United, Southwest y Delta, así como British Airways, que ya opera vuelos de repatriación, solicitaron volar rutas comerciales hacia y desde las Islas Caimán a partir de octubre, según el ministro de Turismo, Kenneth Bryan.
WestJet, que antes de la pandemia operaba vuelos hacia y desde Caimán, aún no ha solicitado permiso para realizar vuelos, dijo.
Según el plan de reapertura de la frontera de Caimán, a partir del 14 de octubre, se levantará la cuarentena para los viajeros vacunados verificados de forma segura, que actualmente deben pasar cinco días de aislamiento, si las islas alcanzan el objetivo de vacunar al 80% de la población.
Bryan, hablando en el programa “For the Record” de Radio Cayman el lunes por la mañana, dijo que Cayman Airways realizará vuelos adicionales a partir del 9 de septiembre, cuando un número limitado de turistas podrán regresar a la isla.
“Habrá un aumento en el número de vuelos de Cayman Airways. Estamos revisando las aprobaciones ahora”, dijo, pero agregó que debido a las tormentas Grace e Ida, el proceso de aprobación se había retrasado aproximadamente una semana y media.
“Uno de los beneficios de la renuencia de otras aerolíneas a operar vuelos aquí hasta octubre es que habrá ese período de un mes en el que Cayman Airways podrá ofrecer vuelos a otras jurisdicciones”, dijo. “Obviamente, tiene algunas limitaciones; necesita aprobaciones y similares para acceder a otras puertas de enlace a las que Cayman Airways no suele acceder. Pero habrá un mayor nivel de vuelos de Cayman Airways durante ese período, y eso se volverá plano en octubre cuando la competencia regular llegue con otras aerolíneas”.
El gobierno de las Islas Caimán está permitiendo que las rutas comerciales hacia y desde Cayman se reinicien a partir del 9 de septiembre. Sin embargo, la mayoría de las aerolíneas que planean regresar aquí han indicado que no operarán sus rutas hasta la próxima fase de reapertura, programada para el 14 de octubre.
Esperando la reapertura completa del aeropuerto, Bryan también dijo que se implementaría un nuevo sistema de administración de franjas horarias para las aerolíneas que regresan, en un intento por evitar la congestión y las demoras observadas en el Aeropuerto Internacional Owen Roberts en años anteriores.
Dijo que la Autoridad de Aeropuertos de las Islas Caimán planea operar una alternativa al “sistema de administración de franjas horarias ad hoc” que se había implementado en el pasado.
Antes de que la pandemia de COVID-19 diezmara la industria turística de las Islas Caimán, las islas habían experimentado un número récord de turistas que llegaban aquí. En 2019 llegaron 502,739 personas por vía aérea, un 8,6% más que en 2018.
“Plan no escrito en piedra”
El ministro de turismo dijo que las fechas de reapertura de las Islas Caimán “no estaban escritas en piedra”, y explicó: “Tenemos que monitorear otras jurisdicciones y lo que están haciendo. También tenemos que monitorear el virus en sí y cómo muta. También tenemos que vigilar nuestro alimentador turístico número uno, Estados Unidos”, dijo.
Bryan señaló que ha habido aumentos recientes en los números de COVID-19 en algunos estados de los EE. UU. De donde provienen la mayoría de los turistas de las Islas Caimán, incluidos Florida y Texas.
Al abordar lo que haría el gobierno si Caimán no alcanzaba el objetivo de vacunación del 80% para el 14 de octubre, el ministro dijo que se tomaría una decisión más cerca de esa fecha.
“Somos optimistas de que obtendremos el mayor número posible de vacunas que podamos. Esperamos que nuestra sociedad tome decisiones informadas para hacer lo correcto”, dijo, y señaló que vacunarse y sufrir posibles efectos secundarios era una mejor opción que no vacunarse y posiblemente morir a causa del virus.
El gobierno tomará una decisión final sobre si la fecha de reapertura del 14 de octubre seguirá adelante según lo planeado, si no se ha alcanzado el 80%, a fines de septiembre o principios de octubre, anunció el primer ministro Wayne Panton la semana pasada.
