El abogado local Cline Glidden, quien se desempeñó brevemente como ministro de turismo desde finales de 2012 hasta que perdió su escaño en West Bay en las elecciones de 2013, ha sido nombrado nuevo presidente de la Autoridad Portuaria de las Islas Caimán. Glidden fue un partidario comprometido de las instalaciones de atraque de cruceros durante su tiempo como suplente en la administración UDP de 2009-2012 y mientras estuvo en el gabinete del gobierno interino encabezado por Juliana O’Connor-Connolly después de que McKeeva Bush perdiera un voto de censura y fuera expulsado del cargo de primer ministro.
Glidden servirá en la junta de PACI con otro antiguo partidario del desarrollo de un puerto de cruceros, el ex asistente político de Bush, Richard Parchment, quien fue director de la junta anterior y ahora es vicepresidente.
Los rumores de que el nuevo gobierno de PACT estaba nombrando a dos partidarios prominentes del atraque de cruceros para la junta circularon durante varias semanas antes de que los nombramientos se publicaran oficialmente el viernes, lo que generó preocupación y sorpresa en la comunidad.
La administración actual ha dicho que no hay ningún proyecto de atraque de cruceros en su agenda y el primer ministro Wayne Panton es un firme oponente de una instalación de cruceros en George Town. Pero estos nombramientos políticos para esta junta crítica están alimentando algunas especulaciones de que el concepto de una instalación de atraque de cruceros puede no estar muerto después de todo.
Los miembros de la campaña Cruise Port Referendum (CPR), quienes consiguieron suficientes firmas para un referéndum popular sobre el proyecto propuesto por la última administración del PPM. Dijeron que, independientemente de estos nombramientos, no creen que quienes ahora en el gobierno apoyaron la campaña y entendieron las fallas y tergiversaciones hechas por la administración anterior apoyarían un nuevo proyecto de atraque de cruceros.
“Fue un proyecto mal concebido bajo el gobierno de Unity liderado por PPM que galvanizó al público y condujo a la decisión de revisión judicial sin precedentes que detuvo el proyecto”, dijo un portavoz de la campaña. “La posición expresada públicamente por el primer ministro y el gobierno de PACT es clara. No tenemos ninguna razón para creer que el proyecto portuario sea una prioridad para este gobierno.
“Ningún miembro de la actual administración hizo campaña para seguir adelante con el proyecto propuesto. Ninguno de los diputados del gobierno hizo campaña a su favor durante las elecciones. No formaba parte de sus manifiestos, por lo que sería una sorpresa para el público que todavía siente una fuerte opinión sobre el impacto ambiental, financiero y socioeconómico de un proyecto de este tipo”.
El éxito de CPR descarriló y finalmente detuvo la propuesta particular de la última administración y la campaña puso el último clavo en su ataúd. Pero los activistas nunca recibieron el referéndum, a pesar de que cumplían con los criterios establecidos en la Constitución.
No hay nada que sugiera de la Declaración de Política Estratégica que describe los planes de este gobierno entregados en julio de que un proyecto de crucero esté en la agenda, pero el nombramiento de Glidden al timón del puerto durante los próximos dos años plantea la cuestión de si puede volver a intentarlo. para dirigir la autoridad en esa dirección, aunque estará obligado a seguir la política del gobierno.
Cuando era ministro, Glidden había tratado de licitar el proyecto después de que Bush, como primer ministro, había estado eludiendo el proceso y había llegado a un controvertido acuerdo preliminar con China Harbour. Pero Glidden también había estado en conversaciones con las líneas de cruceros para crear un tipo de proyecto similar al que finalmente llevó a cabo Moses Kirkconnell cuando se convirtió en ministro de Turismo.
Desde que comenzó la exitosa campaña de CPR, la oposición de la comunidad a un proyecto de atraque de cruceros ha aumentado. La sabiduría recibida de que las Islas Caimán necesita el turismo de cruceros para sobrevivir se ha visto socavada, tanto es así que incluso el alojamiento continuo del turismo de cruceros a gran escala en licitación ha visto una oposición cada vez mayor.
Con la pandemia de COVID y el bloqueo resultante, eso solo ha aumentado y la opinión pública se ha alejado de apoyar el regreso del turismo de cruceros de una manera significativa.
Si el turismo de cruceros regresa a Caimán el próximo año ante la pandemia global, como ha indicado el actual ministro de turismo, Kenneth Bryan, se espera que sea de forma limitada, aunque no se ha descrito cuán limitado. La junta de PACI participará estrechamente en la gestión de cualquier devolución de cruceros y se asegurará de que suceda de la manera más segura posible.
En un comunicado de prensa que siguió a la publicación de los cargos de la junta, el ministro Bryan dijo que estaba “encantado” de que el nuevo presidente de PACI “aporta una amplia gama de experiencia no solo desde una perspectiva empresarial, sino también desde un punto de vista político como ex ministro del gobierno”.
Bryan señaló el otro papel fundamental de la autoridad portuaria, que es gestionar la llegada de la carga y supervisar las responsabilidades asociadas con la importación de mercancías.
“Reconociendo nuestra creciente población, el rápido crecimiento en la importación de bienes y las limitaciones de la ubicación actual del puerto, esta junta tiene varias áreas clave a considerar mientras supervisa las operaciones del puerto y estoy seguro de que están más que preparados para el desafío”, dijo el ministro.
