Menos de dieciséis meses después de asumir el cargo, el ministro de Bienestar Social ha presentado un nuevo proyecto de ley para reformar el régimen de asistencia pública y crear un nuevo sistema para ayudar a los más vulnerables de la comunidad. El Proyecto de Ley de Asistencia Financiera, que deroga la Ley (de Alivio) para Personas Pobres existente, ya está abierto para consulta pública. El ministro André Ebanks dijo que crea un marco legislativo moderno para un servicio más eficaz, la rendición de cuentas de las finanzas públicas y un puente hacia la autosuficiencia para clientes capaces.
“El plan del gobierno para reformar los servicios para los más vulnerables en las Islas Caimán ha dado un paso adelante hoy con la presentación y publicación del Proyecto de Ley de Asistencia Financiera, 2022”, dijo el viernes cuando se publicó el proyecto de ley. “Las personas que están en condiciones de requerir la asistencia financiera del gobierno merecen ser tratadas con dignidad y compasión. Esto es evidente incluso en el título de la nueva legislación, que ofrece un reemplazo integral de la Ley (de Alivio) para las Personas Pobres obsoleta y con un nombre atroz”.
Explicó que este proyecto de ley allana el camino para una serie de cambios en el funcionamiento del régimen y crea criterios claros sobre cómo califican las personas. Los principales cambios se establecerán en el desarrollo de regulaciones transparentes, dijo.
Ebanks dijo que alrededor de dos tercios de las personas que reciben ayuda financiera del gobierno son ancianos o discapacitados. A pesar de los conceptos erróneos sobre quién obtiene el dinero del erario público, solo un pequeño porcentaje se destina a aquellos que están físicamente capacitados y no tienen dependientes. Ebanks dijo que el nuevo régimen se enfocaría en lograr que esas personas trabajen y que aquellos que puedan deben hacer algo por los beneficios que reciben, como volver a capacitarse, regresar a la educación o hacer trabajo voluntario.
El proyecto de ley, que se espera sea presentado al Parlamento en septiembre, define las funciones de lo que será el nuevo Departamento de Asistencia Financiera, actualmente la Unidad de Evaluación de Necesidades y sus deberes. También confirma quién es elegible por ley para recibir asistencia financiera del gobierno. Esto se limita a los habitantes de las Islas Caimán, los cónyuges de los habitantes de las Islas Caimán o los tutores de los dependientes de las Islas Caimán, todos los cuales deben ser residentes en la isla durante el tiempo de la solicitud.
Desarrolla un enfoque más holístico para las personas que reciben asistencia del gobierno, incluida la introducción de condiciones que se adjuntarán, en particular para los hogares con miembros adultos que pueden trabajar. También se basa en la transparencia y la rendición de cuentas por las decisiones, incluido el manejo de quejas y un nuevo tribunal de apelaciones, así como la protección de la información personal.
Es importante destacar que el proyecto de ley permite al Gabinete crear reglamentos para la implementación de la ley después de que sea aprobada por el Parlamento. Ebanks dijo que es probable que estas regulaciones cubran la cantidad de días hábiles en los que el departamento estará obligado a procesar solicitudes completas, exenciones para circunstancias de emergencia, servicios de transición y la ampliación de la red de seguridad para tener en cuenta el tamaño de los hogares, así como problemas relacionados. a la composición de las familias que buscan ayuda.
Buscará aumentar el umbral de corte y examinar temas más complicados, como ayudar a las personas mayores que viven con sus hijos adultos que en el pasado no pudieron obtener apoyo porque toda la familia gana más que la calificación familiar actual de CI $ 3,000. Monto.
Si bien el presupuesto de 2022-23 ya ha tenido en cuenta la transición del departamento y más personal, el presupuesto de 2024 se incrementará para permitir que más personas se beneficien de la asistencia financiera. El gabinete deberá aprobar un aumento futuro en el gasto para que más personas puedan obtener ayuda para fortalecer la red de seguridad. Como resultado, las regulaciones para determinar qué tan ancha debe ser la red aún están en discusión. Pero Ebanks dijo que tiene la esperanza de que para cuando el Parlamento se reúna de nuevo, tendrá un borrador de trabajo de quién será salvado por la red en el futuro y cómo.
Mientras tanto, dijo, es importante aprobar la nueva legislación. “Necesitamos cambios radicales y de gran escala para modernizar la participación del gobierno en el desarrollo social de las Islas Caimán, y el ministerio continuará buscando reformas para lograr esos cambios en beneficio de nuestra gente”, dijo Ebanks.
La aprobación del proyecto de ley también permitirá la recopilación de información. Ebanks dijo que el nuevo departamento utilizará la tecnología para acceder a “los datos del cofre de la pobreza” en los que la Unidad de Evaluación de Necesidades ha estado sentada pero que no pudo acceder. “Sin un análisis estadístico real, es difícil resolver los problemas o entender por qué la gente se enfrenta a la pobreza”, señaló el ministro.
La NAU actualmente ayuda a más de 1.400 familias de una forma u otra, desde el pago del alquiler o la luz hasta los vales de despensa. La mayoría son ancianos, discapacitados o personas con dependientes, la mayoría de los cuales son padres solteros. Pero una serie de grupos focales de funcionarios públicos destacaron los problemas con el sistema y los agujeros en la red de seguridad social, lo que llevó a la revisión de cómo se otorgarán los beneficios.
El subdirector interino Rayle Roberts dijo que el proyecto de ley se desarrolló al hablar con varias partes interesadas, incluidas aquellas que actualmente usan el sistema.
“La nueva legislación dio sus frutos a través de importantes y extensas consultas realizadas por el ministerio con una amplia gama de socios comunitarios, incluidos profesionales de la salud, otros profesionales, ONG, organizaciones filantrópicas y cívicas”, dijo. “Este diálogo reveló hasta qué punto todos estos individuos y entidades juegan un papel crucial en la comprensión y superación de las barreras para avanzar en el desarrollo social de nuestra comunidad. Continuaremos aprovechando este modelo de colaboración en el futuro”, agregó Roberts.
Ebanks dijo que el objetivo era reducir los pagos directos en efectivo tanto como fuera posible y ofrecer el tipo de apoyo que la gente necesita para ir a trabajar. Entonces, para los padres solteros, esto puede incluir costos de cuidado de niños, transporte, Internet y conexiones telefónicas.
“Queremos ayudar a las personas sin discapacidad en el camino hacia la autosuficiencia”, dijo Ebanks, lo que significa mirar otras cosas además de los subsidios de alquiler y los cupones de alimentos. Explicó que no tener los medios para llegar al trabajo o una conexión a Internet para solicitar un trabajo son los tipos de gastos que el gobierno debe considerar para que los desempleados trabajen y se alejen de la asistencia del gobierno. Caimán no tiene problema con la falta de empleos; su problema ha sido conseguir que su propia gente ocupe esos puestos, señaló Ebanks, mientras esbozaba algunos de los objetivos más amplios.
En los últimos meses, se han realizado cambios para agilizar los procesos para quienes solicitan ayuda. En diciembre de 2021, la NAU lanzó un portal de aplicaciones en línea al que se puede acceder a través de su sitio web o un teléfono inteligente Digicel activo.
La póliza de renovación para clientes de la tercera edad y aquellos con discapacidades permanentes pueden completar un “certificado de continuación” si sus circunstancias no han cambiado en lugar de tener que volver a aplicar. Esto reducirá la carga de las personas que realmente necesitan asistencia financiera y liberará personal para ayudar a quienes pueden trabajar y alejarse de la dependencia del gobierno.
